Les besoins d’une civilisation aussi avancée que l’était en son temps celle de l’Egypte ancienne, la pratique de sa religion et celle de ses rites funéraires ont toujours exigé l’emploi de matières précieuses, bois et minéraux rares, or, cuivre, pierres fines, résines odoriférantes, autant de produits dont la vallée du Nil était totalement dépourvue.